As alterações climáticas estão a provocar um aumento das temperaturas médias, da radiação ultravioleta, da poluição atmosférica e da frequência de fenómenos meteorológicos extremos, causando impactos significativos em diversos setores da sociedade e da economia. Estes fatores estão a afetar de forma crescente os trabalhadores de todos os setores de atividade, colocando em causa a sua segurança, saúde e bem-estar.
De acordo com o relatório da Organização Internacional do Trabalho (OIT), Ensuring safety and health at work in a changing climate (2024), que visa sensibilizar para os impactos das alterações climáticas no mundo do trabalho, estima-se que mais de 2,4 mil milhões de trabalhadores se encontrem potencialmente expostos a calor excessivo durante o exercício da sua atividade em algum momento do ano.
Assim, as alterações climáticas podem agravar riscos já existentes ou originar novos riscos, como doenças relacionadas com o calor, doenças infecciosas, acidentes de trabalho, alergias, zoonoses e cancro, entre outros. Entre os setores e profissões mais afetados destacam-se os trabalhadores da agricultura, construção civil, transportes, serviços de limpeza urbana e atividades ao ar livre, que se encontram expostos a condições climáticas extremas.
Neste contexto, torna-se evidente a necessidade de reforçar medidas de prevenção nos locais de trabalho, tais como a adaptação dos horários de trabalho em períodos de maior calor, a disponibilização de água e zonas de descanso, a utilização de equipamentos de proteção adequados à exposição solar (como protetor solar e chapéus ou capacetes com pala) e outras medidas complementares.
Importa, assim, sensibilizar os trabalhadores e integrar as alterações climáticas nas avaliações de risco, de forma a mitigar os seus impactos e salvaguardar a saúde e segurança dos trabalhadores.